Xherdan Shaqiri, el as en la manga que esconde Suiza para las grandes ocasiones
"Sí, no es un error decir que soy el hombre de los partidos importantes", afirmó Xherdan Shaqiri a la prensa antes de medirse a la Portugal de Cristiano Ronaldo este martes en el estadio Lusail, al norte de Doha.
Las estadísticas demuestran la importancia del centrocampista ofensivo del cuadro helvético en los grandes torneos: un tercio de los goles que ha marcado con la selección han sido en fases finales de grandes campeonatos, cinco en Mundiales y cuatro en Eurocopas (para un total de 27). Y también hay que contar cuatro asistencias.
Si Suiza lleva desde 2014 pasando a la fase de eliminatorias en todos los Mundiales y Eurocopas es en parte por su menudo extremo derecho (1,69 metros).
Su último gol hasta la fecha fue el viernes contra Serbia (un triunfo por 3-2 que significó la clasificación), en un partido que siempre es especial para el nacido en Gjilan, en la actual Kosovo, antigua provincia serbia poblada sobre todo de albaneses cuya independencia, declarada en 2008, no reconoce Belgrado.
La celebración de su diana -mandando callar al público serbio- fue mucho más sobria que en el Mundial 2018, cuando hizo el gesto del águila bicéfala símbolo de la Gran Albania.
Segundo suizo con más internacionalidades
"Creo que tengo una capacidad mental que me ayuda a estar presente en los momentos importantes", opina 'XS', quien a los 31 años tendrá que dar un extra para superar a una gran selección, como ya sucedió hace 18 meses contra Francia en octavos de final de la Eurocopa de 2020 (celebrada en 2021 por el COVID).
Aunque no vio puerta frente a los 'Bleus', él fue quien consiguió el empate contra España en cuartos, estancia donde la 'Nati' cayó eliminada en la tanda de penales.
Shaqiri disputará sus terceros octavos de final consecutivos en el Mundial con Suiza. En los dos anteriores los helvéticos perdieron por 1-0: en Brasil 2014 frente a Argentina, futura finalista, en la prórroga, y en Rusia 2018 contra Suecia en el tiempo reglamentario.
'XS', que no marcó en aquellos dos encuentros, querrá ser finalmente decisivo en estos partidos de eliminación directa de Copa del Mundo que atraen todos los focos, aunque es consciente de la dificultad.
"Todo está abierto en un partido así, todo puede pasar. Sabemos lo que nos espera, tendremos que elevar el listón para pasar", advirtió.
Shaqiri juega desde febrero en el Chicago Fire de la MLS, la liga estadounidense de fútbol, un campeonato con menos reputación que la Premier League inglesa, donde militó de 2015 a 2021 (en el Stoke City y el Liverpool).
El martes hará valer su experiencia en su partido 112 como internacional, una cifra que le pone a la altura de Alain Geiger (en los años 1980 y 1990) en el segundo escalón de suizos que más veces han vestido la remera de la selección, y que le acerca al récord de Heinz Hermann (118, entre 1978 y 1991).