Will Still, de soñar en el Football Manager a triunfar con el Stade de Reims
Still nació en Bélgica, aunque sus padres son ingleses. Tras una discreta carrera como jugador en las categorías modestas del fútbol belga, fue en el país de sus padres donde tuvo su primera experiencia como entrenador, entrando a formar parte de la academia del Preston North End, antes de ser nombrado técnico interino del Lierse, equipo de la segunda división belga, con tan solo 24 años.
Cuatro años después fue nombrado primer entrenador del Beerschot, convirtiéndose en el técnico más joven en haber dirigido nunca a un club de la Pro League, la primera división del fútbol belga.
En 2021 tuvo una primera experiencia en el fútbol francés como adjunto en el Reims, antes de volver a su país, para regresar a Bélgica la pasada temporada, siempre como segundo entrenador, pero esta vez ya en uno de los grandes, el Standard de Lieja.
A comienzos de la presente temporada, fue de nuevo llamado por el histórico Stade de Reims, convirtiéndose en el segundo del español Óscar García.
Pero los malos resultados llevaron al club de la capital del Champagne a cesar a García en octubre y nombrar a Still técnico interino.
Invicto en 12 partidos de Ligue 1
Lo que debía durar solo el tiempo necesario para encontrar un nuevo entrenador, se convirtió durante el pasado Mundial de Catar en algo definitivo gracias a los buenos resultados.
"Si alguien me llega a decir que llegaría a ser primer entrenador de un equipo de la Ligue 1 a los 30 años, le hubiera dado un puñetazo en la cara", dijo sorprendido recientemente a la web Coaches' Voice.
"Y pensar que a esta edad entreno a un equipo que se va a enfrentar a Neymar, Mbappé, Sergio Ramos o Verratti, es una locura", declaró después justo antes de enfrentarse al París SG el pasado 29 de enero, partido que acabó 1-1.
De momento, los números de Still hablan por sí solos: 5 victorias y 7 empates en 12 jornadas de la Ligue 1 (el último el domingo en Auxerre), el Reims (club en el que jugaron leyendas del fútbol francés como Just Fontaine, Raymond Kopa y Michel Hidalgo y el argentino Carlos Bianchi entre 1973 y 1977) en la zona media de la clasificación (10º) y en octavos de la 'Coupe', que jugará contra el Toulouse.
Salvo por el tema de la edad, muchos han sido los entrenadores que han cambiado la dinámica de sus equipos, pero lo que también hace diferente a Still es que dirige a un equipo de la élite europea... ¡sin tener carnet de entrenador! Por este motivo, el Reims está obligado a pagar una multa de 25.000 euros en cada partido que disputa.
Obsesionado con el Football Manager
Y buena parte de los conocimientos que tiene Still de dirección deportiva los adquirió gracias al sinfín de horas que pasó en su juventud jugando al mencionado simulador.
"Nunca había pensado que el Football Manager hubiese tenido una influencia en mi carrera, pero reflexionando sobre ello, es absolutamente el caso", ha admitido.
"Estaba obsesionado cuando era un niño y jugando a ese juego probablemente me despertó la pasión con la que entreno ahora".
Otra singularidad de Still es que su hermano mayor Edward es el primer entrenador del AS Eupen, equipo de la primera división belga, y su hermano más pequeño, Nicolas, es su adjunto.
Con el 'peculiar' Will Still, el Reims sueña con volver a los tiempos en los que el club se codeó con la élite no solo del fútbol francés, sino europeo, cuando fue dos veces finalista de la Copa de Europa (en 1956 y 1959), perdiendo ante el Real Madrid de Alfredo di Stéfano.