Dos veces cuartofinalista en torneos del Grand Slam y actualmente en la posición 595 de la clasificación mundial, Zhang derrotó a Kessler, número 65, en dos sets, por 7-6 (7/5) y 7-6 (7/1).
De esta manera, la jugadora de 35 años puso fin a 603 días sin ganar, concretamente desde que ganó a la también estadounidense Madison Brengle en la segunda ronda del torneo de Lyon a finales de enero de 2023.
Desde entonces, Zhang, que llegó a ocupar el número 22 de la WTA a comienzos de 2023 y el número 2 en dobles en julio de 2022, ha sufrido varias lesiones que le impidieron rendir a buen nivel, lo que le ha llevado a hundirse en el ranking.
De hecho, la jugadora china, que alcanzó los cuartos de final en el Abierto de Australia en 2016 y en Wimbledon tres años después, compite en el WTA 1000 de Pekín gracias a una invitación de la organización.
En segunda ronda se medirá a la norteamericana Emma Navarro.
En la era Open, sólo una mujer tiene una racha superior de derrotas consecutivas, según la WTA: fue la sueca Madeleine Pegel, con 29 partidos perdidos entre 1968 y 1972.