"Es una locura" que me comparen con Phelps y Spitz, dice Leon Marchand
El héroe local, cuyo nombre resuena en todo el país, hizo todo lo posible por mantener los pies en el suelo.
Ahora que comparte el mismo territorio que los grandes estadounidenses Michael Phelps y Mark Spitz, los únicos otros hombres que han ganado cuatro oros individuales de natación en unos mismos Juegos, Marchand se maravilló de la comparación.
"Es una locura. Son leyendas. Leyendas de su propio deporte", dijo el joven, cuyo entrenador, Bob Bowman, también trabajó con Phelps.
"Es una locura que te comparen con ellos. No creo que me dé cuenta a partir de ahora. Quizá lo haga dentro de unos días".
Marchand empezó los Juegos como el chico del póster de los sueños y aspiraciones del país anfitrión, un héroe sin medallas a su nombre, sin embargo.
No tuvo que esperar mucho.
El oro llegó en la primera prueba, los 400 braza individual, y el francés logró después la hazaña sin precedentes de los 200 mariposa y braza el mismo día. El viernes añadió los 200 estilos individuales.
"Esta mañana me he levantado lleno de energía", declaró Marchand a la prensa.
"No creo que nada haya ido mal esta semana. Ha sido perfecta.
"Cuatro medallas de oro no es lo que pensaba que podría hacer, al principio intentaba ganar una. Tuve cuatro oportunidades de hacerlo.
"Ahora necesito este tiempo para pensar en lo que acabo de hacer, seguro. Así que necesito unas vacaciones".
Bowman dijo que las comparaciones con Phelps estaban justificadas.
"Está más o menos demostrado que Leon se une a Michael en ese rarísimo club de personas que, cuando la presión es mayor, rinden mejor", dijo. "Su rendimiento está a la altura de la presión.
"Ha habido muchos grandes nadadores. Él es sin duda uno de los grandes".
Duncan Scott, el medallista de plata que también se cuenta entre los grandes de Gran Bretaña tras conseguir la octava medalla para su país, todo un récord, se mostró de acuerdo.
Se está convirtiendo en una especie de superestrella mundial", afirmó el escocés. "Dirige Francia ahora... se puede ver que lo hace con una sonrisa en la cara y que el público le da mucha energía. Ha sido increíble presenciarlo".