El piloto del equipo Ducati Prima Pramac Racing aventajó en 0,171 segundos al actual líder del campeonato, el italiano Francesco Bagnaia, del que solo le separan 13 puntos en la clasificación.

"Me siento fuerte. Hacer el récord de vuelta aquí en Motegi es siempre especial. Realmente disfruto este circuito", dijo Martín, que con su segundo puesto el fin de semana pasado en India recortó la ventaja de Bagnaia en el Mundial.

"Me siento competitivo. Intentaremos hacerlo otra vez e intentaremos ganar", aseguró el español.

Su rival italiano, que terminó en el suelo en India, dijo estar centrado en la carrera esprint que tendrá lugar el sábado por la tarde.

"Somos muy competitivos. Veremos esta tarde, pero estoy muy contento", declaró el piloto de Ducati y actual campeón del mundo.

Detrás de los dos principales contendientes al campeonato se colocó el australiano Jack Miller de KTM, ganador del Gran Premio de Japón el año pasado.

La segunda línea estará ocupada por el italiano Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), que obtuvo la victoria en India, seguido de Brad Binder (KTM) y Fabio de Giannantonio (Ducati).

El seis veces campeón de MotoGP, Marc Márquez, colocó su Honda oficial en la séptima plaza, la única moto japonesa en las primeras cuatro filas de la parrilla.