Y cuando hablamos de espacio, teóricamente sólo podemos centrarnos en un lado del campo, donde deberían ocurrir las cosas más importantes. A Messi le gusta utilizar exactamente los mismos espacios que Mbappé deja al descubierto durante sus incursiones ofensivas, y lo mismo ocurre a la inversa. Así pues, es posible que ambos equipos se muestren cautos en un principio.
Francia jugará con un bloque bajo en una formación 4-3-3 y tendrá cuidado de que Mbappé, junto con Théo Hernández, no deje demasiado espacio para Messi y sus carreras por detrás de la defensa. Argentina tampoco querrá atacar sin pensar a través de estos huecos, ya que podría encontrarse rápidamente en una situación incómoda tras perder el balón. El poder ofensivo de Francia es simplemente demasiado grande en estas zonas.
Otros nombres propios
Mientras que Antoine Griezmann sigue siendo capaz de defender a la perfección junto con su creación de juego, Mbappé se ha visto liberado de cualquier actividad defensiva en el torneo. Sólo registra 1,8 acciones de este tipo por partido, claramente la cifra más baja entre los centrocampistas que han disputado al menos 270 minutos de juego en el torneo.
Por ejemplo, Hakim Ziyech, que se enfrentó a Mbappé en semifinales, cuenta con ocho entradas de este carácter. No se ve al velocista francés en su propio tercio de campo: sólo toca el balón una media de 0,7 veces por partido.
Por ello, Theo Hernández, que juega bien por delante, se expone a menudo a quedarse en inferioridad numérica, y esos son los momentos en los que otros deberían ayudar defensivamente.
Adrien Rabiot es una figura clave para Francia en este sentido, y aunque no se hable mucho de él durante el torneo, sin duda merece más atención.
A las espaldas de Mbappé
De hecho, en la métrica de datos avanzados que evalúa la peligrosidad de las zonas del campo en las que un jugador detiene las carreras, los regates y los pases de los rivales, es el mejor centrocampista defensivo por un margen visible. Detrás de él hay nombres como Casemiro, Amrabat, Neves, Brozovic o Partey.
La frecuencia con la que los rivales atacan por el lado de "Mbappé" quedó bien patente en el duelo de semifinales. Marruecos protagonizó el 53% de sus acciones ofensivas en esta zona, la proporción más alta de todos los partidos disputados hasta la fecha en el campeonato. Rabiot no saltó al terreno de juego por enfermedad y su posible ausencia en la final habría supuesto un notable debilitamiento para Francia.
Lionel Messi tiene su propio guardaespaldas. Y lo fascinante es que es uno de los jugadores más creativos de las cinco primeras ligas de fútbol. Rodrigo de Paul ha hecho magia con el balón en los pies durante su etapa en la Serie A y, más recientemente, en el Atlético de Madrid, pero es uno de los mejores centrocampistas defensivos del campeonato.
Un partido muy equilibrado
Créanos, no está acostumbrado a algo así en el fútbol de clubes. La disposición de los jugadores argentinos a sacrificarse por el equipo es una de las principales razones por las que la selección de Lionel Scaloni funciona tan bien no sólo en ataque, sino hasta ahora de forma casi impecable en defensa.
A diferencia de Didier Deschamps en el otro bando, el técnico argentino acostumbra a cambiar su formación durante el campeonato en función del rival al que se enfrente. Y la colaboración de Mbappé con Hernández podría ser el impulso para otro cambio. Pero también puede que no.
Es igualmente difícil predecir quién acabará convirtiéndose en campeón del mundo. Según los modelos de predicción, ambos equipos tienen una probabilidad casi idéntica de ganar. Y ambos cuentan con un jugador capaz de cambiar por sí solo el curso del partido.