La repetición de Rahm y la candidatura de McIlroy: Cinco historias antes del Masters de 2024
Rahm busca repetir
Jon Rahm, que asestó un golpe impresionante al PGA Tour cuando se unió a LIV Golf ocho meses después de ganar el Masters 2023, regresa al Augusta National buscando convertirse en el cuarto jugador que retiene un título de Masters.
El año pasado, Rahm llegó a la ronda final con dos golpes de desventaja sobre el líder en 54 hoyos , Brooks Koepka, de LIV Golf, pero firmó un resultado de tres bajo par y 69 golpes que le dio la victoria por cuatro golpes.
Ningún jugador ha ganado el Masters en años consecutivos desde Tiger Woods en 2001-02 y antes de eso sólo Nick Faldo (1989-90) y Jack Nicklaus (1965-66) han conseguido el doblete de Augusta.
El Grand Slam de McIlroy
Rory McIlroy tiene esta semana la oportunidad de completar el Grand Slam de su carrera al ganar los cuatro grandes campeonatos de golf, pero tendrá que superar un trazado del Augusta National que ha sido escenario de varios momentos frustrantes para el norirlandés.
McIlroy ha estado en liza varias veces en el Masters, pero parece verse obstaculizado por una mala ronda cada semana, la más memorable en 2011, cuando comenzó la ronda final con una ventaja de cuatro golpes, pero sufrió un desgarrador colapso en los últimos nueve hoyos.
Para McIlroy, que no pasó el corte en el Masters del año pasado, una victoria le pondría en la compañía de élite de Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player y Tiger Woods como los únicos jugadores que han logrado el Grand Slam en su carrera.
Contingente LIV Golf
Un año después de que Koepka, abanderado del LIV Golf, y el sempiterno Phil Mickelson terminaran subcampeones en el Masters, el campo del primer Major del año contará con 13 jugadores del circuito respaldado por Arabia Saudí, incluido el vigente campeón Rahm.
Además de Rahm, el grupo de jugadores de la LIV en el Masters también incluye a los ex campeones Mickelson (2004, 2006, 2010), Charl Schwartzel (2011), Bubba Watson (2012, 2014), Sergio García (2017), Patrick Reed (2018) y Dustin Johnson (2020).
Además, Joaquín Niemann, que ha cosechado dos títulos individuales del LIV Golf esta temporada, el vigente ganador del Campeonato de la PGA Koepka, Cameron Smith, Bryson DeChambeau, Tyrrell Hatton y Adrian Meronk estarán en el primer major del año.
Scheffler al rojo vivo
El ex campeón Scottie Scheffler llega al Masters como favorito para enfundarse la Chaqueta Verde que se entrega al ganador del torneo, dado su juego estelar este año, que ha consolidado su posición como uno de los mejores jugadores del deporte.
Tras su victoria por cinco golpes en el Arnold Palmer Invitational, Scheffler se convirtió en el primer jugador en defender con éxito el título en el Players Championship, y luego falló un putt de metro y medio que habría forzado el desempate en el Houston Open.
A pesar de quedarse corto en su intento de convertirse en el primer jugador desde Dustin Johnson en 2017 en ganar tres salidas consecutivas en el PGA Tour, el número uno del mundo Scheffler estará lleno de confianza en un trazado del Augusta National donde triunfó en 2022.
Tiger Woods
Tiger Woods desafió los pronósticos en el Masters de 2019 cuando regresó de una cirugía de fusión espinal para ganar una quinta Chaqueta Verde y ahora el jugador de 48 años, cuya única salida en el PGA Tour este año duró 24 hoyos, intentará superar los límites aún más.
Woods, en su única participación en el PGA Tour desde el Masters del año pasado, donde se retiró antes de completar la tercera ronda debido a una fascitis plantar, jugó en Riviera a mediados de febrero antes de que un ataque de gripe le obligara a abandonar en la segunda ronda.
El 15 veces ganador de majors nunca ha fallado el corte en el Masters como profesional y esta semana busca su 24º corte consecutivo, récord del torneo, tras empatar con Gary Player y Fred Couples el año pasado.