El Verdão, dos veces campeón (2020 y 2021) en los últimos cuatro años, llegará con su bastón de mando a lo que debería ser un escalón más en su objetivo de ser el mejor del continente.
Por otro lado estará el Grande Matacaña, que no se doblega ante ningún rival y avanza por sorpresa en su primera participación histórica en la Libertadores. Ya dejó por el camino a clubes como Colo Colo e Independiente del Valle.
Ambos jugarán el duelo de ida el miércoles a partir de las 19h30 locales (02h30 CET del jueves) en el estadio Hernán Ramírez Villegas de Pereira (centro-oeste).
La vuelta será en el Allianz Arena de Sao Paulo el 30 de agosto.
Actitud campeona
El Palmeiras entra en la fase crucial para sus ambiciones. En octavos eliminó en un encuentro entre titanes al Atlético Mineiro de Luiz Felipe Scolari y en la liga local persigue al líder Botafogo.
El equipo debe encarar ambos torneos con "una actitud campeona", dijo su entrenador, Abel Ferreira, en una rueda de prensa antes de viajar a Colombia.
"Sabemos muy bien lo que queremos, sabemos cómo trabajamos", añadió el portugués.
Pereira, además de eliminar a Colo Colo y Del Valle, venció en fase de grupos a Boca Juniors en casa y estuvo a punto de ganar en La Bombonera de Buenos Aires.
"Vamos a enfrentarnos a un adversario que es muy competitivo, muy organizado (...) Si están en esta ronda es porque tienen calidad. Respeto mucho a los adversarios, (...) tenemos que dar lo mejor y respetarlos siempre. Están intentando pasar, como nosotros, y sabemos que vamos a pasar dificultades", concedió Ferreira.
Es una incógnita si el luso podrá contar con Gabriel Menino y Dudu, aquejados por lesiones en un muslo y un gemelo, respectivamente. La joya Endrick se perderá el duelo por suspensión.
Equipo top
Sin el palmarés de Ferreira, bicampeón de Libertadores, el colombiano Alejandro Restrepo empieza a hacerse un nombre en la región. En 2022 llegó al Pereira, cuando estaba muy cerca del descenso, y en pocos meses lo convirtió por primera vez en campeón de Colombia.
"Tenemos muy claro aquí adentro, con todos los futbolistas, que cada paso es totalmente diferente y que cada rival, pero especialmente cada partido, tiene que ir bien preparado", dijo el entrenador a Win Sports.
Para contrarrestar el poder del Palmeiras, Restrepo cree en el trabajo y la preparación. El reto será saber "cómo contrarrestar esa faceta que ellos presentan de ser un equipo tan vertical, tan rápido, de controlar sus hombres de banda", agregó.
El Verdão es "un equipo top que está muy bien preparado", comentó. "Así que debemos estar en todos esos detalles", añadió.
Alineaciones probables
Pereira: Aldair Quintana; Carlos Garcés, Juan Quintero, Carlos Ramírez; Eber Moreno, Larry Angulo, Jhonny Vásquez, Juan Pablo Zuluaga, Jimer Fory; Ángelo Rodríguez y Arley Rodríguez.
Palmeiras: Weverton; Mayke, Gustavo Gómez, Murilo, Joaquín Piquerez; Gabriel Menino (o Richard Ríos), Zé Rafael; Arthur, Raphael Veiga, Dudu (o Jonathan) y Roni.