FlashFocus: Los radares de la Premier apuntan a Praga. La razón es El Hadji Diouf

En cuanto se menciona a El Hadji Diouf, los aficionados del Lens o del Liverpool se acuerdan de las tardes de gloria que les dio un jugador con idéntico nombre. El mismo se convirtió en el mejor futbolista de África hace casi un cuarto de siglo. En Senegal, sin embargo, uno se topa con Dioufs, o Joofy, como se escribe localmente el nombre, en cualquier lado. Aunque Malick no es pariente de su famoso compatriota, no le faltan habilidades futbolísticas.

El invierno pasado, a los 17 años, se fue a probar suerte a Europa. En lugar de la típica ruta a través de Francia, se dirigió directamente al otro lado del Círculo Polar Ártico, desde la academia de fútbol que lleva el nombre del ex seleccionador nacional de Senegal, Mawade Wade. Allí vio a menudo auroras boreales. Tromsö (Noruega) le brindó la oportunidad, y unos compañeros que hablaban francés como él le ayudaron a adaptarse. Gracias al tapón Christophe Psyche, al delantero guineano Mai Traoré y al portero canadiense Simon Thomas, también entendió un poco.

Para los clubes checos, los países nórdicos se han convertido en un entorno ideal para buscar refuerzos. Las razones son sencillas. Los jugadores que triunfan en los equipos locales tienen una cláusula asequible y el duro entorno nórdico también pondrá a prueba el carácter de muchos de ellos. Alexander Bah, ahora jugador del Benfica e internacional danés, puede haber sido uno de los primeros en abrirse camino desde el norte, vía Praga, hacia el fútbol grande.

Diouf puede ser otro. "Noruega es un país muy frío. En Tromsö puede hacer hasta 11 grados bajo cero. La liga allí es buena y físicamente exigente. Cuando empecé mi primer partido, le dije a mi compañero y amigo Chris que aquí no es fácil", recuerda Diouf en una entrevista concedida a la web del Slavia.

Temores innecesarios... En su debut participó en la victoria copera sobre el Start Kristiansand con un gol de penalti. Después llegaron otros 29 partidos con el equipo de la liga más septentrional de Europa. También marcó contra el Rosenborg y el Molde. Y atrajo a los ojeadores del Slavia de Praga.

A principios de enero, el lateral zurdo con un excelente juego de cabeza ya estaba firmando un contrato en Eden, acompañado por su agente y su padre. Un mes más tarde, debutó en la liga checa, aderezado con un gol en la portería del Karviná. Diouf se internó magistralmente en el área por el carril izquierdo, tras recibir un pase de Mojmir Chytil e inmediatamente después del gol corrió a dar las gracias al entrenador del Slavia por la oportunidad.

Jindřich Trpišovský tuvo una buena sensación del potencial que atesora el recién llegado. No sólo porque pronto marcó en la Copa contra el Sparta. De repente, el prototipo de futbolista a su gusto estaba a sus órdenes. El joven fornido de 182 centímetros de altura y perfectas condiciones físicas empezó a subir y bajar la banda izquierda y cada vez con más frecuencia se imponía ante la portería contraria. Por eso, con el paso del tiempo se le asignaron tareas mucho más ofensivas. De defensa pasó a ser centrocampista y, desde luego, no con funciones estrictamente defensivas.

Por supuesto, no todo salió como estaba previsto. En su primera aparición en Europa, Diouf vio la tarjeta roja a los 26 minutos en el campo del Milan en dieciseisavos de la Europa League. Con el paso del tiempo, sin embargo, quedó claro que al senegalés le había tocado la lotería con su compromiso.

En la típica formación de tres del Slavia, está asignado a la banda izquierda del mediocampo. Se mueve muy a menudo por la banda derecha, pero cuando se le necesita y surge la oportunidad, va en busca del gol. En las 10 primeras jornadas de la primera división checa ha marcado cinco goles y ha repartido tres asistencias. El equipo de Praga estaría encantado si pudiera hacer lo mismo en la Europa League, donde su productividad es nula.

¿El jugador más caro de la liga checa?

Lo que sube es el precio. El valor de mercado del talento senegalés se sitúa ahora en 7,1 millones de euros, es decir, casi el triple de la cantidad por la que llegó al Slavia procedente de Noruega. Y en Eden sospechan que las cosas pueden cambiar pronto. El impresionante 2024 de Diouf con los colores rojiblancos ha despertado lógicamente el interés de ojeadores de todos los rincones de Europa, y el interés más sonado es el de los equipos ingleses. Se rumorea que casi la mitad de la Premier League lo tiene en su lista de posibles refuerzos.

Aunque en un principio el Slavia quería mantener al joven en el club el mayor tiempo posible, el entrenador Trpišovský ha dado un giro a la situación en los últimos días. "Hoy digo que cuantos más puntos tenga, mejor, porque será más caro cuando se vaya. Pero me atrevo a adivinar que, si mantiene esta forma, podría ser el fichaje más caro de la liga checa. Es un jugador muy completo y aporta una calidad y un factor diferencial enormes".

Al fin y al cabo, es exactamente lo que soñaba el propio jugador. "Mi agente me dijo que Abdallah Sima estaba en el Slavia y me dio su número. Hablé con él y me dijo que tenía grandes recuerdos de este club. Me dijo que cuando eres joven y vienes al Slavia puedes convertirte en un gran jugador, que sigas adelante. Ése es exactamente mi objetivo". El centrocampista senegalés no ocultó que el Edén de Praga es sólo un lugar temporal y una estación de transferencia hacia el gran fútbol.

Sima, jugador del Brighton inglés, ahora pilar del Brest y autor también de tres goles en la Liga de Campeones de esta temporada, mostró el camino a Diouf. Y su compatriota está trabajando duro para que las mejores referencias recaigan en él. Cogió el número 12 que Sima llevaba en el Slavia y empezó a trabajar y no sólo en lo futbolístico.

Cuando llegó a Praga, no hablaba inglés y le tuvieron que traducir el texto introductorio del vídeo de bienvenida. Y como con los rojiblancos no puede hablar francés y tiene que utilizar el inglés, ahora habla muy bien el nuevo idioma.

Su compromiso en Praga le catapultó incluso a la selección nacional, donde debutó en septiembre. Esto también demuestra que el Slavia no es una dirección insignificante. Y Diouf podría convertirse fácilmente en un pilar de una de las mejores ligas del mundo en los próximos años.