La victoria de Kuss en la Vuelta, ¿el resurgir del ciclismo estadounidense?
Kuss participó en la carrera como gregario de sus compañeros más ilustres del equipo Jumbo-Visma, Jonas Vingegaard (26) y Primoz Roglic (33). Pero después de hacerse con el maillot rojo en la octava etapa, ya no lo soltó, a pesar de los ataques de su propio equipo.
Kuss puso fin a una racha de 10 años sin ganar una Gran Vuelta de un estadounidense y pasará a la historia como uno de los ganadores más populares de los últimos tiempos, refutando la teoría de que los chicos buenos no ganan.
Que pueda convertirse en un aspirante regular depende en gran medida de los estrategas del Jumbo-Visma, pero al ganar una de las tres grandes junto al Tour de Francia y el Giro de Italia, demostró que es mucho más que un leal servidor de los llamados grandes nombres.
Horner ganó La Vuelta 2013
Horner, cuya victoria en la carrera española le convirtió en el primer corredor estadounidense en ganar una carrera de tres semanas desde Greg LeMond en 1990, espera que la gesta de Kuss tenga repercusión en su país, todavía marcado por la notoriedad del dopaje de Lance Armstrong.
El panorama de las carreras en carretera no está en auge en Estados Unidos, con pocas oportunidades para los corredores prometedores tras la desaparición del Tour de California, Colorado y Utah.
"Espero que esto dé un impulso a las carreras estadounidenses y que los patrocinadores vuelvan", declaró Horner a la plataforma ciclista GCN.
En lugar de tener sólo a Lidl-Trek y EF Education-EasyPost, que no tienen muchos estadounidenses en el equipo, es posible que más equipos estadounidenses encuentren patrocinio, lo que podría traer más patrocinadores y ayudar al crecimiento del deporte".
"El panorama de las carreras en EE.UU. se está ahogando o, en el mejor de los casos, se encuentra a flote. Esperemos que esto sirva para darlo a conocer, pero lleva unos años, no ocurre de inmediato".
La victoria de Kuss fue tanto más notable viendo que, hasta los últimos días, no parecía claro si el campeón del Giro de Italia o el ganador del Tour de Francia, Vingegaard, le estaba ayudando o intentando arrebatarle el maillot rojo.
Vingegaard atacó en la 16ª etapa y recortó un minuto de ventaja a Kuss, y en la 17ª etapa, que terminó en la infame subida al Angliru, Kuss volvió a ser abandonado por sus ilustres compañeros de equipo, pero aguantó a duras penas para terminar tercero y mantenerse en cabeza.
Las tácticas del Jumbo-Visma fueron criticadas después de aquello, y muchos creyeron que Kuss debería haber sido protegido, teniendo en cuenta todos los años que ha pasado ayudando a Vingegaard y Roglic a ganar múltiples Grandes Vueltas, incluyendo el Tour de Francia y el Giro de este año.
"La dirección de Jumbo sólo pasó página porque hubo una protesta de los aficionados y una pesadilla de relaciones públicas por la que estaba pasando Jumbo", dijo Horner a GCN.
"Por eso pasaron página. No pasaron página porque el Angliru estuviera acabado. Era una pesadilla. Tenían reuniones antes de la carrera, durante la carrera, después de la carrera y antes de que todo el mundo se fuera a la cama. Probablemente, a las dos de la madrugada sonaba el despertador para otra reunión. Había mucha presión para que Sepp ganara, y al final el equipo entró en razón".
El Jumbo-Visma neerlandés se convirtió en el primer equipo en ganar las tres Grandes Vueltas en una temporada, culminando con una barrida del podio en Madrid.
"Ganar juntos no es sólo nuestro eslogan, sino también nuestra marca", declaró Richard Plugge, Director General.