Era el momento de la última etapa alpina, pero sobre todo la más prestigiosa. Col des Saisies, Cormet de Roselend y el formidable Col de la Loze, cumbre del Tour 2023. Tras la demostración de Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) en la contrarreloj de la víspera, se esperaba la reacción de Tadej Pogacar (UAE Emirates), mientras que varios corredores querían añadir esta etapa demencial a su palmarés.

Y una vez más, el inicio de la carrera fue animado, con varios intentos pero también una caída que no fue grave para Pogacar. En la carrera por el maillot de lunares - que se iba a decidir hoy - Giulio Ciccone (Lidl-Trek) y Neilson Powless (EF Education EasyPost) comenzaron las hostilidades a partir del Col des Saisies. El primero acabó creando una escapada con el aspirante al podio Simon Yates (Jayco-AlUla) a remolque.

Pero el Jumbo-Visma no pensó lo mismo y empujó para volver a unir al grupo de cabeza, con Pogacar a su rueda. Fue una situación confusa, pero en la cima, Ciccone consiguió los puntos que buscaba. Con su impulso, realizó el descenso para aislarse en cabeza con Krists Neilands ( Israel PremierTech) y Julian Alaphilippe ( Soudal-QuickStep).

Al pie del Cormet de Roseland se les unieron varios contraatacantes. Pero la carrera siguió animada, con los compañeros de equipo de los dos líderes intentando separarse del pelotón. Al final, un grupo de unos treinta corredores hizo la ascensión.

Ciccone hizo el esfuerzo de ponerse en cabeza en la cima del Cormet de Roseland y luego en la modesta Côte de Longefoy, acercándose al Grand Slam. Pero era la ascensión al Col de la Loze la más esperada. Un monstruo. 28,3 km a una pendiente media del 5,9%, con puntos de escalada duplicados en la cima. Y una subida que prometía decidir el destino de la etapa.

Muy rápidamente, la escapada aumentó el ritmo, provocando una necesaria cremación. El pelotón, liderado por INEOS, giró para recuperar terreno. Pero lo que no estaba previsto es que Pogacar, del que se esperaba un ataque, flojeara a falta de 8 kilómetros. Y el suspense desapareció tan rápido como aumentó la diferencia. En cabeza, ya no quedaba mucha gente y era el momento de que Felix Gall probara suerte.

Salvo que Vingegaard quería llevarse la etapa reina y validar el trabajo de sus compañeros de equipo, que habían dejado a todos boquiabiertos, pero se vio frenado por la caída de una moto. En cabeza, Gall intentó contener a Simon Yates y cruzó la cima en cabeza, 20 segundos por delante del británico. Pero aún quedaba la rampa final del 18%.

A pesar de todo, el escalador austriaco del AG2R-Citroën supo gestionar la última etapa como un jefe y se adjudicó una victoria muy esperada por su equipo. Una buena recompensa para un gran corredor en ciernes. Jonas Vingegaard, por su parte, sólo tiene que volver a París para ganar su segundo Tour de Francia consecutivo. El danés es indiscutiblemente el mejor. Y Pogacar tendrá que volver el año que viene.