Como en cualquier acontecimiento de participación masiva, la preocupación por el clima forma parte cada vez más de la planificación del maratón, y este año London Marathon Events se ha asociado con el Consejo para el Deporte Responsable (CRS) para medir el impacto social y medioambiental de la carrera.
"Yo diría que sin duda (la sostenibilidad) es algo que ha cobrado mucha más importancia, ya sea para los participantes, para los patrocinadores o para los socios", declaró a Reuters Kate Chapman, asesora de sostenibilidad del Maratón de Londres.
Los viajes tienen el mayor impacto medioambiental en los grandes maratones, por lo que una tasa de carbono de 26 libras para ayudar a compensar las emisiones de gases de efecto invernadero forma parte de la cuota de inscripción de los participantes internacionales.
Pero los maratones también dejan un enorme rastro de basura. La prueba londinense ha generado hasta siete toneladas de basura y cuatro de reciclaje.
Ni los dorsales, que son resistentes a la intemperie y contienen chips de cronometraje, ni las medallas de los participantes son reciclables.
Oluseyi Smith, que compitió por Canadá tanto en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en atletismo como en los de Invierno de 2018 en bobsleigh, ha hecho de la sostenibilidad en el deporte su carrera desde que dejó la competición y se hizo ingeniero.
Smith es el fundador de Racing To Zero, una consultora medioambiental. En un vídeo de su página web, Smith aparece sentado con decenas de medallas y dorsales de carreras a sus pies. "Mira todo esto", dice a la cámara.
"Por muy gratificante que haya sido ganarlas, el impacto en la huella de carbono de un acontecimiento deportivo de las adquisiciones, de las cosas que recibimos, puede ser significativo".
Smith, miembro de la Comisión de Atletas del COI, guarda bajo la cama una caja de zapatos con sus medallas más importantes, pero se ha deshecho del resto.
"Espero no ser hipócrita si digo que no he conservado la mayoría de ellas, lo cual no es lo ideal, y creo que en retrospectiva habría sido mejor que la opción (de aceptar una medalla) no estuviera ahí".
Smith sugirió dar a los corredores la opción de optar por recibir una medalla.
Sin embargo, Chapman dijo que eso no sentaría bien a los participantes.
"Se han hecho muchos estudios en el sector de la participación masiva sobre lo que la gente valora al final de un evento, y las medallas son lo que más le gusta a la gente", afirmó.
Sin embargo, unos 2.500 corredores optaron por no recibir la tradicional camiseta de la carrera en el marco del programa londinense Trees not Tees, que ofrece a los participantes la opción de plantar un árbol en su lugar.
Otras iniciativas de Londres: las botellas de agua y las bolsas de los finishers son reciclables, la comida sobrante se donará a una organización benéfica de residuos alimentarios y la mayoría de los vehículos oficiales son eléctricos.
Como las botellas con agua no pueden reciclarse, Londres cuenta con una campaña de "beber, escurrir, tirar", para animar a los corredores a escurrir sus botellas antes de tirarlas.
El CRS, que ha certificado 211 eventos mundiales desde 2008, medirá el impacto de la carrera del domingo en función de numerosos factores. Uno de los factores positivos, por ejemplo, es la enorme cantidad de dinero recaudado con fines benéficos. El maratón del año pasado recaudó más de 58 millones de libras.
El objetivo final es conseguir la máxima certificación "Evergreen" de CRS. Sólo cuatro eventos mundiales han obtenido ese estatus en el último año.
"Siempre hemos adoptado un enfoque equilibrado entre la responsabilidad medioambiental, social y económica de los eventos de participación masiva... y el legado que se deja tras de sí y el impacto económico", declaró Kevin Phelan, miembro de la junta directiva de CRS.